Jan Tinbergen werd in 1903 geboren in Nederland. Hij studeerde eerst wis- en natuurkunde en weigerde in militaire dienst te gaan toen hij werd opgeroepen. In de periode van zijn vervangende dienst begon hij zich te verdiepen in economie. Tinbergen paste de methoden van de fysica toe op de economie. Hij kreeg veel internationaal aanzien met zijn vele publicaties. Tinbergen wordt beschouwd als de grondlegger van de econometrie.

In 1951 werkte Tinbergen in Inda. Hier zag hij met eigen ogen zoveel armoede en gebrek, dat het invloed kreeg op de rest van zijn leven. Tinbergen werkte voor de Verenigde Naties (VN), de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en Unesco. Hij was onder andere voorzitter van het VN-comité voor Ontwikkeling en Planning. Tijdens zijn leven zette Tinbergen zich in voor gerichte ontwikkelingshulp. Hierbij waren afstemming wereldwijd en een eerlijke verdeling van middelen belangrijk. In 1994 overleed Tinbergen in Nederland.