In 1971 richtten de Franse artsen Bernard Kouchner en Max Reclamier de organisatie Médecins sans Frontières (MSF) op. Hun werk in Nigeria was gedaan: het Rode Kruis moest het land verlaten. De twee artsen besloten te blijven omdat er nog steeds mensen in nood waren. Ze bewezen het nut en de noodzaak van een partij die onafhankelijk en onpartijdig werkt. Een organisatie die snel en goede hulp kan bieden bij natuurrampen, hongersnood, epidemieën, oorlog en deportatie. Twintig landen sloten zich aan. Artsen zonder grenzen/Médecins sans Frontières (MSF) werd een voorbeeld op het gebied van eerste hulp voor mensen in nood. De medewerkers worden overal ter wereld ingezet en gewaardeerd. Van artsen en verpleegkundigen tot administratieve en logistieke vrijwilligers. In tachtig landen werd en wordt rechtstreeks hulp gegeven op basis van neutraliteit. Sinds 1984 bestaat er ook in Nederland een afdeling van MSF.

In 1999 ontving de organisatie de Nobelprijs voor de Vrede.