Mr. Ela Ramesh Bhatt is geboren in Ahmedabad, India in 1933. Haar vader had een advocatenkantoor en haar moeder was actief in de vrouwenbeweging. In 1954 haalde mr. Bhatt haar mastergraad aan het Sir. L.A. Shaw Law College in Ahmedabad. Ze kreeg ook een gouden medaille voor haar werk over hindoeïstisch recht. Ze gaf een korte periode les in de Engelse taal voordat ze aan het werk ging voor de juridische afdeling van de textielvakbond Textile Labour Association (TLA).

In 1968 vroeg de TLA of mr. Bhatt leiding wilde geven aan de vrouwenafdeling. Ze was geraakt door het lot van veel andere zelfstandig werkende vrouwen in de textielindustrie. Daarom richtte ze in 1972 met de voorzitter van de TLA de Self-Employed Women’s Association (SEWA) op. Inmiddels telt de vereniging meer dan 1 miljoen leden. SEWA is een vakbond voor vrouwelijke werknemers in de informele sector in India. Deze groep vrouwen heeft niet dezelfde rechten en zekerheid als vrouwen met een formele baan.

In 1979 richtte mr. Bhatt samen met Esther Ocloo en Michaela Walsh Women’s World Banking op. Aan het begin van de 21e eeuw werd ze voorzitter van de SEWA Cooperative Bank, HomeNet, de International Alliance of Street Vendors en WIEGO. Sinds 2007 is mr. Bhatt lid van The Elders. Dit is een groep belangrijke personen waaronder Nelson Mandela, Desmond Tutu, Mary Robinson en Aung San Suu Kyi.

Bhatt heeft het volgende gedaan op professioneel gebied:

• Docent Engels aan de SNDT Women's University
• Juridische afdeling van de Textile Labour Association
• Oprichtster van India's eerste vrouwenbank (de coöperatieve bank van SEWA, 1974)
• Lid van het Indiase Parlement (1986-1989)
• Gandhiaanse beoefenaar van geweldloosheid en zelfredzaamheid
• Lid van The Elders (2009)
• Oprichtster van Sa-Dhan, de Indiase school voor microfinanciering voor vrouwen

Hiernaast is Ela ook meer dan 10 jaar trustee geweest van de Rockefeller Foundation.